Een mythische tuin op het Beara Peninsula
Derreen Gardens ligt op het Beara Peninsula in County Kerry, waar eeuwenoude boomvarens en enorme rododendrons bijna ongemerkt overgaan in de ruige Ierse kust. De paden slingeren onder een dicht bladerdak door, tussen varens, oude bomen en exotische planten. En dan, ineens, staat u aan het water.
Het is precies die combinatie van wilde natuur, bijzondere beplanting en zeezicht die Derreen Gardens zo bijzonder maakt. Wie houdt van tuinen die niet te netjes of aangeharkt aanvoelen, kan hier gemakkelijk een paar uur rondzwerven.
Waar ligt Derreen Gardens precies?
Derreen Gardens ligt bij het gehucht Lauragh, aan de voet van het Beara Peninsula in het zuidwesten van Ierland. Vanuit Kenmare is het ongeveer 24 kilometer rijden over de R571.
En eigenlijk begint de ervaring dan al. De weg volgt een groot deel van de kust en onderweg kijkt u uit over de Kenmare River, die zich steeds verder vertakt in kleine baaien.
Komt u vanuit Castletownbere, Glengarriff of Bantry? Dan kunt u Derreen Gardens bereiken via de Healy Pass. Deze bergpas is op zichzelf al de moeite waard. De route slingert door het berglandschap van de Caha Mountains en biedt onderweg prachtige vergezichten, voordat u weer richting de kust afdaalt.
De geschiedenis van Derreen Gardens: van kale rotsen naar een groen woud
De grond rond Derreen kwam in 1657 via Sir William Petty in handen van de familie Fitzmaurice. Toch duurde het nog tot de negentiende eeuw voordat de tuin langzaam de vorm kreeg die we vandaag kennen.
De 5e Marquess of Lansdowne koos Derreen als afgelegen zomerverblijf en begon vanaf 1870 aan een behoorlijk ambitieus project. Kale rotsen en verwilderd eikenstruweel moesten veranderen in een uitgestrekte, groene boomtuin.
Hij liet bijzondere soorten aanplanten die hij tijdens zijn reizen had leren kennen, onder meer in zijn tijd als onderkoning van India. Daardoor ontstond een tuin die heel anders aanvoelt dan de klassieke, strak aangelegde landgoedtuinen die u misschien van Ierland kent.
Derreen voelt eerder als een bos dat in de loop van vele jaren steeds exotischer is geworden.
Wat maakt de beplanting van Derreen Gardens zo bijzonder?
Eén van de beelden die waarschijnlijk het langst blijft hangen, is dat van de enorme boomvarens. De Dicksonia antarctica komt oorspronkelijk uit Tasmanië en Zuidoost-Australië, maar voelt zich hier duidelijk thuis.
In ongeveer anderhalve eeuw hebben de boomvarens zich over de tuin verspreid. Op sommige plekken vormen ze samen een dicht groen bladerdak. Lopend over de smalle paden waant u zich daardoor eerder in een subtropisch oerbos dan aan de Ierse westkust.
Ook de rododendrons zijn moeilijk te missen. Sommige exemplaren staan hier al sinds de jaren 1870 en zijn inmiddels uitgegroeid tot enorme planten. Vooral in het voorjaar, wanneer ze volop bloeien, verandert de tuin in een zee van kleur.
Daartussen groeien bamboe, reuzeneucalyptussen en oude eiken. Dat laatste past mooi bij de naam Derreen, wat in het Iers “klein eikenbos” betekent.
Bijzonder is ook een subtropische varensoort die nergens anders in West-Europa in het wild voorkomt. En hoewel de tuin er bijna ongeremd wild uitziet, is dat voor een groot deel juist de bedoeling. Er wordt relatief weinig ingegrepen. Omgevallen bomen en varens worden vooral weggehaald wanneer ze de wandelpaden blokkeren.
Dat geeft Derreen Gardens zijn losse, bijna mysterieuze karakter.
Zeehonden, otters en uitzicht op Kilmakilloge Harbour
Wie de paden blijft volgen, komt uiteindelijk vanzelf bij het water terecht. Misschien is dat wel één van de mooiste verrassingen van Derreen Gardens.
Tussen het groen verschijnen ineens doorkijkjes over Kilmakilloge Harbour. Daarachter liggen de Caha Mountains en in de verte is de MacGillycuddy’s Reeks te zien. Zeker op een heldere dag is het zo’n uitzicht waarbij u waarschijnlijk vanzelf even blijft staan.
En kijk ook eens naar het water beneden. Zeehonden en otters zijn hier regelmatige gasten en kunnen tussen de rotsen langs de kust opduiken.
Op zulke momenten merkt u hoe weinig grens er eigenlijk is tussen de tuin en het omliggende landschap. Het groen stopt niet simpelweg bij de kust. Alles lijkt hier in elkaar over te lopen.
Wanneer en hoe bezoekt u Derreen Gardens?
Derreen Gardens is het hele jaar door dagelijks geopend, van 10.00 tot 18.00 uur. Het café op het terrein is van maart tot en met november geopend tussen 11.00 en 17.00 uur. Een fijne plek om na de wandeling nog even iets te eten of te drinken.
Honden mogen mee, maar moeten bij het café en op de parkeerplaats kort aangelijnd zijn.
Met meer dan 12 kilometer aan wandelpaden is dit bovendien geen tuin waar u in een half uurtje doorheen loopt. Wilt u rustig rondkijken en verschillende delen van de tuin ontdekken? Trek er dan gerust een paar uur voor uit.
U hoeft Derreen Gardens natuurlijk niet per se op eigen gelegenheid te bezoeken. De tuin maakt ook deel uit van onze Green Highlights reis naar Ierland. U brengt dan onder andere ook een bezoek aan Bantry House en Garinish Island.
Bezoek Derreen Gardens tijdens een tuinreis naar Ierland
Derreen Gardens is moeilijk in één hokje te plaatsen. Het is een tuin, maar soms voelt het meer als een oerbos. Op andere momenten loopt u ineens langs de kust en kijkt u uit over het water.
Juist die afwisseling maakt een bezoek zo bijzonder. De enorme boomvarens, oude rododendrons en het ruige landschap van het Beara Peninsula vormen samen een plek die u niet snel ergens anders tegenkomt.
Wilt u Derreen Gardens combineren met andere bijzondere Ierse tuinen? Bekijk dan onze tuinreizen naar Ierland en ontdek welke tuinen en landschappen u tijdens de reizen kunt bezoeken.
