Botanische tuin in de kassen van Cornwall
Binnen vindt u ruim anderhalve hectare aan planten, met ongeveer een miljoen exemplaren verdeeld over meer dan vijfduizend soorten. U wandelt er door een tropisch regenwoud, een Mediterraan landschap en uitgestrekte buitentuinen. Het is daarmee niet alleen een plek voor plantenliefhebbers, maar ook voor iedereen die iets beter wil begrijpen hoe natuur, klimaat en mens met elkaar verbonden zijn.
Hoe het Eden Project ontstond
Het idee voor het Eden Project kwam van Tim Smit. Hij was eerder betrokken bij de restauratie van de Lost Gardens of Heligan, ook in Cornwall. Na dat succes zocht hij naar een nieuw project en dat vond hij in Bodelva: een verlaten groeve waar jarenlang kaoliniet werd gewonnen. Kaoliniet is een witte kleisoort die onder meer wordt gebruikt in keramiek en cosmetica.
Samen met architect Nicholas Grimshaw werkte Smit aan een ambitieus plan: twee grote geodetische koepels waarin compleet verschillende klimaten konden worden nagebootst. Het idee voor de biomen ontstond tijdens een informeel gesprek, waarbij de eerste schetsen op een servet werden getekend.
Eind jaren negentig gingen de werkzaamheden van start. Binnen ruim anderhalf jaar verrezen de kassen en in 2001 opende het Eden Project voor het publiek.
Sindsdien hebben miljoenen bezoekers de weg naar deze bijzondere plek gevonden. En eerlijk is eerlijk: wie er eenmaal rondloopt, begrijpt vrij snel waarom.
Wat ziet u in de grooste kas: het Rainforest Biome?
De grootste kas is het Rainforest Biome. Hier stapt u als het ware een tropisch regenwoud binnen, maar dan onder glas. De temperatuur ligt tussen de 18 en 35 graden Celsius en de luchtvochtigheid is hoog. Dat voelt misschien even wennen, maar voor de planten is het precies wat ze nodig hebben.
Er groeien meer dan duizend tropische plantensoorten, waaronder bananenbomen, cacaoplanten en vanilleranken. Via een hangende touwbrug loopt u tussen de boomtoppen door, met uitzicht op watervallen en dichtbegroeide hellingen. Het is zo’n plek waar u vanzelf wat langzamer gaat lopen, omdat er steeds iets nieuws te zien is.
Midden in de kas staat ook een nagebouwd Maleisisch huis. Daarmee laat het Eden Project zien hoe mensen van oudsher samenleven met het tropische woud. Dat maakt het bezoek net wat rijker: het gaat hier niet alleen om planten kijken, maar ook om de relatie tussen mens en natuur.
Het Mediterranean Biome: warmte uit vier windstreken
De tweede grote kas is het Mediterranean Biome. De sfeer is hier heel anders. Waar het Rainforest Biome vochtig en weelderig is, voelt deze kas droger, lichter en rustiger aan. De temperatuur ligt meestal tussen de 9 en 25 graden Celsius.
U vindt er planten uit het Middellandse Zeegebied, maar ook uit vergelijkbare klimaatzones zoals Californië, Zuid-Afrika en West-Australië. Denk aan olijfbomen, citrusbomen, wijngaarden en allerlei planten die u normaal vooral op verre reizen tegenkomt.
Het is een prettige plek om even rond te dwalen. De paden, zitplekken en open ruimtes nodigen uit om de omgeving rustig op u in te laten werken. Ondertussen vertellen de plantencollecties een groter verhaal: over voedsel, cultuur, landschap en klimaat in verschillende delen van de wereld.
Buitentuinen: van nutsgewassen tot kunst
Ook buiten de kassen valt veel te ontdekken. De buitentuinen bestaan uit een groot landschap met meer dan drieduizend plantensoorten. Hier ziet u onder andere hoe bekende nutsgewassen groeien, zoals granen en hop. Dat klinkt misschien alledaags, maar juist zulke gewassen zijn interessant: ze liggen vaak op ons bord of zitten in ons glas, terwijl we zelden zien hoe ze eigenlijk groeien.
Verspreid door de buitentuinen staan kunstwerken die de band tussen mens en natuur verbeelden. Voor bezoekers met kinderen is dit deel van het Eden Project ook insteressant, omdat er meer ruimte is om te spelen, te bewegen en even op adem te komen tussen de bezoeken aan de grote kassen door.
The Core: educatie over het onzichtbare
In het educatieve centrum The Core draait de permanente tentoonstelling Invisible Worlds. Deze tentoonstelling richt zich op alles wat normaal verborgen blijft, maar wel belangrijk is voor het leven op aarde. Denk aan schimmels, bacteriën, wortelstelsels en kleine verbindingen die planten helpen groeien en overleven.
Voor jongere bezoekers zijn er vaak demonstraties in de sfeer van een laboratorium. Dat maakt ingewikkelde onderwerpen net wat tastbaarder. Want eerlijk gezegd: de wereld onder onze voeten is misschien niet direct zichtbaar, maar zonder die wereld zou er boven de grond weinig overblijven.
Het Eden Project heeft vanaf het begin een duidelijke educatieve en maatschappelijke missie gehad. De opbrengsten worden gebruikt voor conserveringsprojecten en leerprogramma’s wereldwijd. Een bezoek is dus niet alleen een mooie dag uit, maar draagt ook bij aan breder natuur- en educatiewerk.
Praktische informatie voor uw bezoek aan het Eden Project
Het Eden Project ligt in Bodelva, Cornwall, met postcode PL24 2SG. Vanuit St Austell rijdt u er in korte tijd naartoe. Reist u met het openbaar vervoer, dan kunt u de trein nemen naar St Austell en vanaf daar verder reizen met de bus.
Voor een compleet bezoek aan de biomen en de buitentuinen is het verstandig om ongeveer drie uur uit te trekken. Het park is vrijwel het hele jaar geopend, met uitzondering van 25 en 26 december. Tickets koopt u doorgaans het voordeligst vooraf online.
Een bezoek aan het Eden Project past heel goed in een bredere tuinreis door Cornwall. De regio heeft namelijk nog veel meer bijzondere tuinen, landschappen en kustplaatsen die samen een meerdaags verblijf de moeite waard maken.
Het Eden Project bezoeken met Garden Tours?
Wilt u het Eden Project bezoeken in goed gezelschap? Het project staat standaard op het programma van onze tuinreis naar Cornwall. U reist samen met andere tuinliefhebbers en onze reisbegeleider zorgt voor extra context, waardoor u meer ziet en beter begrijpt wat deze plek zo bijzonder maakt.
Bekijk ook onze Cornwall zomerreis of ontdek het volledige aanbod via onze tuinreizen.
