In de ochtend reizen we comfortabel met de bus naar de veerboot in Dover, vanaf de opstapplaatsen. Onderweg ontvangt u een voucher om op de veerboot van de lunch te genieten. Bij aankomst in Engeland bezoeken we Walmer Castle, een voormalig Tudor fort uit de tijd van Hendrik VIII. Er zijn hier prachtige tuinen uit de 18e eeuw te zien en deels nog recentelijk aangepast door ontwerpster Penelope Hobhouse. Bewonder hier de dubbele vaste plantenborder met bloemen in smaakvolle kleuren. Rondom zijn er Taxushagen, die eruit zien als een uniek, golvend ‘berglandschap’. Na dit eerste bezoek reizen we door naar het hotel voor het gezamenlijke diner en overnachting.

Na een vroeg ontbijt rijden we naar Bath, waar u tijd heeft om de stad op eigen gelegenheid te verkennen en te lunchen. In de middag wacht Claverton Manor, tegenwoordig het American Museum. De tuinen, meer dan 50 hectare groot, combineren een parkland met een klassieke ‘Pleasure Garden’. Er is zelfs een replica van George Washingtons Mount Vernon, en een arboretum met uitsluitend Amerikaanse soorten. Het ontwerp van Wolfgang Oehme en James Van Sweden – hun eerste opdracht buiten de VS – laat zien hoe veelzijdig de Amerikaanse tuincultuur is. Vanaf de terrassen heeft u een adembenemend uitzicht over de Cotswolds. Aansluitend rijden we naar het Mercure Bridgwater, voor het diner en het verblijf in de komende dagen.

Na het ontbijt starten we vandaag in Hanham Court Gardens, de thuisbasis van de ontwerpers Julian en Isabel Bannerman. Hun creatieve signatuur is overal zichtbaar: uitbundige aanplant van pioenen en lelies, geurige struikrozen en vijvers omzoomd door magnolia’s en varens. Deze tuinen ademen de theatrale stijl waarvoor de Bannermans internationaal beroemd zijn.

Na dit kleurrijke begin rijden we naar de indrukwekkende Cheddar Gorge. Deze kloof, gevormd in de kalksteen van de Mendip Hills, geldt als een van de mooiste natuurwonderen van Engeland. U bezoekt hier de grotten, waar prehistorische resten zijn gevonden, waaronder de beroemde ‘Cheddar Man’.

De dag eindigt bij Honeyhurst Farm, een tuin met Victoriaanse wortels. U geniet hier van koffie of thee met iets lekkers. Naast de boomgaard en een ciderwijngaard, met meer dan veertig appelrassen, vindt u hier bloemborders vol vaste planten en solitaire bomen als Catalpa en tulpenbomen. Aan het einde van de middag rijden we terug naar het hotel voor een heerlijk diner en de overnachting.

Na het ontbijt rijden we naar Kilver Court Secret Garden, ooit aangelegd in de 19e eeuw en later vernieuwd met een Chelsea Flower Show-winnende tuin. Het verrassende decor van het imposante treinviaduct geeft dit geheel een bijzonder karakter.

Daarna reizen we af naar Bishops Palace Gardens in Wells, waar de geschiedenis teruggaat tot de 13e eeuw. U wandelt langs rozen, kleurige bloemborderborders en waterpartijen die gevoed worden door de bronnen van de stad Wells. Van de rustige ‘Quiet Garden’ tot de kleurrijke glas-in-lood geïnspireerde ‘Color Garden’, overal ziet u hoe de tuin door eeuwen heen is gegroeid.

De dag sluiten we af bij East Lambrook House, beroemd van Margery Fish, een invloedrijke plantswoman en schrijfster. Haar romantische, kronkelende paden en rijke beplanting van vaste geraniums en astrantia’s hebben nog steeds haar karaktervolle touch, aangevuld met nieuwe accenten van de huidige eigenaren. Aan het einde van de middag staat het diner voor ons klaar in het hotel.

Vandaag voert de route na het ontbijt naar Knightshayes Court, een Victoriaans landgoed ontworpen door Edward Kemp. Formele hagen, klassieke vijvers en weelderige borders omlijsten het huis. U ziet hier bijzondere bomen, van de roze Acer ‘Brilliantissimum’ tot de fantasierijke gesnoeide figuren in taxus. Verderop ligt de ‘Garden in the Wood’, een schatkamer van rhododendrons, magnolia’s en hydrangea’s.

’s Middags bezoekt u Hestercombe Gardens, het meesterwerk van Edwin Lutyens en Gertrude Jekyll. Hun samenwerking resulteerde in een harmonieus samenspel van architectuur en beplanting. Trappen, muren en vijvers vormen de structuur, terwijl Jekylls uitbundige, kleurrijke borders het geheel verlevendigen. De aangrenzende 18e-eeuwse ‘Pleasure Gardens’ versterken het gevoel van tijdloosheid. Na zoveel moois reizen we voor de avond terug naar het hotel voor het diner.

Na het uitchecken vertrekken we naar The Newt, een eigentijdse tuin aangelegd op historische grond waar ooit tuinontwerpster Penelope Hobhouse werkte. Ontworpen door Sonia Lesot en Patrice Taravella, weerspiegelt The Newt de filosofie dat een tuin zowel mooi als nuttig moet zijn. Duizenden fruitbomen vormen de hoofdstructuur, aangevuld met groente- en kruidentuinen in een modern jasje. U heeft hier ook de gelegenheid om te lunchen.

In de middag staat Stourhead op het programma, een iconisch en geliefd voorbeeld van de 18e-eeuwse landschapsarchitectuur. Rond meren en wandelpaden liggen klassieke tempels, mausolea en standbeelden, alsof u door een schilderij stapt. Het was de droom van Henry Hoare, geïnspireerd door Italië, en geldt nog steeds als een van de beroemdste tuinen van Engeland. ’s Avonds dineren en overnachten we in het hotel in Woking.

Na het ontbijt bezoekt u Goodnestone Park, een klassiek Engels landgoed dat al eeuwen zijn charme bewaart. Hier vindt u alle elementen van een traditionele country garden: een bloemige voorzijde met buxusvakken en eenjarigen, een woodland garden en een prachtig arboretum. Hoogtepunt is de ommuurde tuin, waar oude rozen en vaste planten uitbundig bloeien en muren begroeid zijn met klimplanten. Lady Fitzwalter drukte hier eerder haar stempel, maar de majestueuze ceders en het parkland zijn zelfs al veel ouder.

Na dit laatste tuinbezoek rijden we naar Dover voor de overtocht naar Duinkerken met aan boord nog een lunch. Onderweg met de comfortabele bus naar huis denkt u ongetwijfeld met plezier terug aan een week vol tuinen, natuur en Engelse charme.