Na de overtocht met de veerboot komen we aan in het lieflijke landschap van Kent, ook wel ‘the garden of England’ genoemd. In de middag staat het eerste tuinbezoek op het programma: Downs Court.

Binnen de beslotenheid van taxus- en buxushagen heeft de eigenaar van Downs Court meer dan twaalfduizend vierkante meter omgetoverd tot een kleurrijke tuin. Hier geniet u van vaste planten, rozen en heesters die goed gekozen en harmonieus op elkaar zijn afgestemd. Verderop zijn er prachtige vergezichten te zien over het traditionele platteland van Kent. Het is een eerste kennismaking die meteen de toon zet voor de komende dagen. Na dit bezoek reizen we door naar het hotel om in te checken en te dineren.

Vandaag starten we eerst met een heerlijk ontbijt. Daarna bezoeken we Wisley Gardens, een van de meest toonaangevende tuinen van de Royal Horticultural Society. Hier vindt u een schat aan inspiratie: van de beroemde rotstuin tot aan weelderige watertuinen, een ommuurde tuin, orchideeënkassen en proefvelden met nieuwe rozenrassen. Wisley is niet alleen een plek om te genieten, maar ook een levende leerschool voor tuinliefhebbers, waar planten en ideeën voortdurend in ontwikkeling zijn.

’s Middags reizen we door naar Loseley Park, een statig Elizabethaans landhuis omgeven door parkland met eeuwenoude bomen en een indrukwekkende wisteria. De echte verrassing ligt echter in de ommuurde tuinen, waar vijf verschillende stijlen op ons wachten: een verstilde witte tuin, een kleurrijke border vol rood, geel en blauw, een klassieke rozentuin, een kruidentuin en een moestuin. De opnieuw aangeplante Long Border en de wilde bloemenweide maken het geheel compleet. Aan het einde van de dag rijden we terug naar het hotel voor het diner.

’s Ochtends genieten we eerst van het ontbijt. De ochtend staat verder in het teken van de beroemdste rozentuin van Engeland: Mottisfont Abbey. Hier creëerde rozenkenner Graham Stuart Thomas een ontwerp dat nog altijd duizenden bezoekers trekt. Hier wandelt u door de ommuurde tuinen met bloeiende oude en moderne rozen. Samen met de bloeiende vaste planten is er hier een mooie mix te zien, in geur en kleur. Het domein biedt daarnaast statige oude bomen en de rust van de rivier de Test.

’s Middags bezoeken we Colemore Gardens, een ware liefhebberstuin in een ongerept landschap. Hier ontdekt u tuindelen met een eigen karakter: een rozentuin, een blauwe en gele border, een watertuin met formele waterloop en zelfs een tuin uitsluitend gewijd aan inheemse planten. De collectie penstemons, salvias en nieuw aangeplante bomen in het arboretum tonen dat deze tuin nog volop in beweging is. Aan het einde van de middag gaan we terug naar het hotel, waar het diner voor ons klaarstaat.

Na het ontbijt beginnen we vandaag met Clinton Lodge, waar Lady Collum ons persoonlijk rondleidt. Elke tuinkamer verwijst naar een andere tijdsperiode en tuinstijl: klassieke rozen, formele tuinen, borders en parkland. De persoonlijke verhalen en de gastvrijheid met een kop thee of koffie maken dit bezoek extra bijzonder.

Daarna reizen we naar Hever Castle, het 13e-eeuwse kasteel waar Anna Boleyn opgroeide. De rijke historie gaat hand in hand met indrukwekkende tuinen: een Italiaans geïnspireerde, imposante zuilengalerij, een doolhof, een pergola, een romantische rozentuin en een collectie beelden die van grote waarde is. Dit is Engeland in volle grandeur.

De middag sluiten we af bij Chartwell, het geliefde huis van Winston Churchill. Hier genieten we van uitzichten over de Weald of Kent, de rozentuin die hij van zijn kinderen kreeg, en de studio waar hij zijn schilderijen maakte. Chartwell ademt nog altijd de sfeer van een man die niet alleen geschiedenis schreef, maar ook de schoonheid van natuur en tuinen wist te waarderen. Na zoveel moois reizen we door naar ons hotel om te ontspannen en dineren.

Op deze laatste reisdag starten we na het ontbijt bij Old Bladbean Stud. Deze tuin is als een goed bewaard geheim diep weggestopt in het prachtige landschap van Kent. Het ontstaan van deze tuin leest als een boek. Tijdens de persoonlijke rondleiding van de eigenares hoort u hier alles over. Hier hebben bijna 100 verschillende cultivars van oude rozen en heesterrozen in combinatie met ontelbare vaste planten vrij spel. De uitbundige bloeiwijze zorgt voor een prachtig en romantisch geheel.

De kroon op het werk wordt gevormd door een dubbele spiegelborder van maar liefst 90 meter. Een tuin om niet snel te vergeten.

Na dit bezoek vertrekken we richting de veerboot voor de terugreis. Na dagen vol rozen, tuinen en geschiedenis rijden we na de overtocht met de bus terug naar de opstapplaatsen, met foto’s en verhalen voor thuis.