De reis begint ‘s ochtends met een comfortabele busreis vanaf een van onze opstapplaatsen. Met de DFDS ferry varen we naar Dover, waar u aan boord kunt genieten van een lunch en het uitzicht op zee. We steken over naar Engeland en laten het vasteland achter ons voor een reis vol lichtjes, geuren en kersttradities.

Zodra de contouren van de witte kliffen van Dover in zicht komen, begint het avontuur echt. Vanuit Dover rijden we richting Canterbury, een stad die in de decembermaand straalt van warmte en historie. De eeuwenoude kathedraal en de smalle straatjes vol kerstversiering verwelkomen ons. Een sfeervolle eerste kennismaking met het Engelse kerstgevoel volgt. Aan het einde van de dag rijden we door naar het hotel om in te checken, te dineren en overnachten.

‘s Ochtends genieten we eerst van een ontbijt in het hotel. Daarna nemen we vandaag een duik in de Engelse geschiedenis en bezoeken we plekken met een winters kerstthema. Allereerst bezoeken we Scotney Castle, één van de meest romantische plekken van het Verenigd Koninkrijk. Het landhuis staat bovenaan de heuvel, omringd door water en weelderige natuur. Binnen zijn er winterkleuren en fonkelende lichtjes te zien. Beneden aan het water staat er zelfs een tweede, middeleeuwse kasteelruïne, waar u kunt wandelen en mooie foto’s maken.

Daarna reizen we door naar Royal Tunbridge Wells, de elegante stad met haar beroemde Pantiles. De Pantiles staan bekend om de historische wandelpromenade met winkels en overdekte zuilengalerijen. Hier zijn de etalages en pleinen feestelijk versierd. U kunt ter plekke op eigen gelegenheid lunchen.

De dag eindigt in de sfeer van vervlogen tijden bij Ightham Mote in Tudor-stijl, een middeleeuws landhuis met gracht, torentjes en een betoverend kerstdecor. Binnen ziet u prachtig versierde interieurs en lijkt het alsof u even in de Tudor tijd bent met zoveel houtwerk, schilderijen en authentieke versieringen. Na alle pracht en praal en indrukken gaan we terug naar het hotel om te dineren en ontspannen.

Na een heerlijk ontbijt in de ochtend zetten we koers richting het stadje Rochester. De magie van Charles Dickens komt tot leven in Rochester, waar de schrijver ooit zelf woonde. Tijdens de adventsperiode verandert dit historische stadje in een levendige plek met versierde straten en winkels, geuren van kaneel en kerstlekkernijen en lokale marktkraampjes. U kunt hier op eigen gelegenheid een lunchplek uitkiezen.

Vervolgens reizen we door naar Hever Castle, het voormalige woonhuis van Anna Boleyn, één van de vrouwen van de beruchte Henry VIII. De tuinen, ooit aangelegd door de multimiljonair William Waldorf Astor, tonen nu een winterse grandeur met lichten die weerspiegelen in het water en winterse kleuren in de Italiaanse tuin en beelden. Binnen zijn er uitbundige en rijke interieurs te zien die in december nog eens extra zijn versierd. Het zijn kerstdecors die rechtstreeks uit een sprookje lijken te komen. Eind van de middag rijden we terug naar het hotel, met misschien al de eerste kerstsouvenirs, voor een diner en wat ontspanning.

Eerst is er in de ochtend een rustig ontbijt in het hotel. En daarna gaan we door naar een geliefde stad. Vandaag wacht er een hoogtepunt: Londen, fonkelend en vol kerstsfeer. De stad is omgetoverd tot een kerstparadijs: van de etalages van Harrods, Liberty en Fortnum & Mason tot de verlichte straten van Oxford en Regent Street. Wandel langs kerstmarkten, versierde winkels, geniet van livemuziek en proef de unieke sfeer die alleen Londen in december kan bieden. U kunt zelf ook kiezen voor een museum of een wandeling in een bijzondere tuin. Londen heeft het allemaal. Aan het begin van de avond zijn we terug in het hotel en staat het diner voor ons klaar.

Na het Engelse ontbijt rijden we door naar groene gebieden. We laten de drukte van de stad achter ons voor een bezoek aan RHS Wisley, de beroemde tuinen van de Royal Horticultural Society. Ook hier heerst een prettige winterse rust, met sfeervolle verlichting en een gezellig kerstthema.

Tussen de middag kunt u op eigen gelegenheid Windsor bekijken en eventueel een (kort) bezoek brengen aan Windsor Castle. In de statige zalen van het kasteel van Windsor glanst een twintig meter hoge kerstboom, versierd met fonkelende lichtjes en koninklijke ornamenten. Het gebied rond Windsor heeft zelf ook sfeervolle cafés, versierde winkeletalages en plekken met glühwein en kaneelgeuren. Hier ziet u een typisch Engels straatbeeld voor de feestdagen.

Daarna wacht een koninklijk slotakkoord bij Windsor Great Park: u kunt rondkijken bij Windsor Great Park Illuminated. De tuinen, geliefd bij menig vorstin, worden tijdens de donkere dagen sprookjesachtig uitgelicht. Na dit bezoek keren we weer terug naar het hotel voor een heerlijk diner.

’s Ochtends is er eerst een ontbijt en daarna moeten we helaas al weer uitchecken. Op de terugweg stoppen we bij Dover Castle, dat zich in december hult in een feestelijke pracht. Vaak rijden we hier zomaar langs, maar nu is er een uitgelezen kans om Dover Castle van dichtbij te bekijken. De historische burcht, hoog boven de kust, biedt een laatste blik op Kent en de beroemde kliffen.

Terwijl we terugkeren naar de veerboot voor de thuisreis, blijft de geur van dennen, kaneel en houtvuur nog even in onze herinneringen hangen. Met Engelse herinneringen en misschien wel allerlei cadeaus in onze reistassen, zijn we op tijd thuis voordat in Nederland de kerstvakantie begint.