In de morgen wordt u door de reisleidster op Schiphol ontvangen. Na een korte vlucht naar Milaan staat de bus voor ons klaar voor een eerste ontdekking: Villa Cicogna Mozzoni. Deze villa, ooit het jachtverblijf van de familie Mozzoni, verrast met tuinkamers en een indrukwekkende watertrap die langs de cipressen omhoog voert. Wereldreiziger Ascanio Mozzoni veranderde in de 16e eeuw het gebouw in een renaissancevilla, die men eerder in Toscane zou verwachten. De prachtige fresco’s van bloemen en vruchten dateren uit deze periode. Toen werd ook de basis voor de tuin gelegd. Aansluitend reist u naar Ternate om in te checken en te dineren in het hotel, vlakbij Lago di Comabbio.

Vandaag reizen we per boot naar de Borromeïsche eilanden. Eerst bezoeken we Isola Madre, waar exotische bomen, witte pauwen en kleurrijke terrassen met bougainville, palmen en citrus voor een typisch Italiaanse sfeer zorgen. Hier is ook te zien hoe het lokale klimaat bijzondere plantensoorten laat floreren. De lunch staat voor u klaar op het schilderachtige Isola dei Pescatori. Dit is vanuit culinair opzicht een geliefde bestemming met zijn vele restaurants. Daarna bezoeken we Isola Bella, een barok meesterwerk waar paleis en tuinen op tien terrassen zijn aangelegd. Marmeren balustrades, beelden, schelpengrotten en mediterrane beplanting vormen samen een bijna theatrale compositie. Al eeuwen trekt dit eiland koninklijke gasten, kunstenaars en tuinliefhebbers. Ook Napoleon is hier met Josephine geweest. In de namiddag keren we per boot terug naar het vasteland en reizen we terug naar het hotel in Ternate voor het diner en overnachting.

Na het ontbijt rijden we naar Bellagio, een plaatsje gelegen aan de oevers van het Comomeer. Hier ligt Villa Melzi, met een neoklassieke villa en tuinen die balanceren tussen mediterrane elegantie en Engelse landschapsstijl. Fraaie balustrades, sarcofagen en exotische bomen zoals Pinus montezumae en sequoia’s geven deze plek een unieke allure. Hier kunt u op eigen gelegenheid lunchen in Bellagio.

’s Middags bezoekt u Villa Medici Giulini, een monumentaal landgoed bij Milaan. Een cipressenlaan leidt naar de villa, waar kunst, architectuur en muziek elkaar ontmoeten. U wandelt door de tuinen, geniet van muziek, een aperitief en een dinerbuffet, waarna de bus ons terugbrengt naar het hotel.

Vandaag gaan we na het ontbijt naar Villa Taranto in Verbania. Hier is een botanische collectie van wereldniveau te zien, ooit aangelegd door de Schot Neil MacEachern. Exotische bomen en rhododendrons worden afgewisseld met kleurrijke borderbeplanting, met dank aan de voor de tuin gunstige microklimaten.

In de middag bezoeken we Giardino Lorella gelegen aan de oostkant van Lago d’Orta. Een historische residentie uit het begin van de 17e eeuw, eigendom van de familie Lorella. Het landgoed wordt omgeven door Giardino Lorella, een uitgestrekte tuin met een scala aan indrukwekkende bomen, waaronder een kastanjeboom van meer dan 600 jaar oud, een Engelse eik, deodara-ceders, eeuwenoude rododendrons en diverse andere soorten. De tuin bied een prachtig uitzicht op Lago d’Orta, het eiland San Giulio en de Monte Rosa.

De dag eindigt in de wijnstreek bij Cantina Fontechiara, waar u geniet van een wijnproeverij met hapjes. Aan het begin van de avond keren we terug naar het hotel

Het Comomeer gaan we vandaag verder bekijken, na het ontbijt. Eerst bezoeken we de tuinen van Villa Carlotta in Tremezzo: een combinatie van formele terrassen met fonteinen, rozen en jasmijn, aangevuld met geheime tuinen verscholen achter hagen en een Engelse landschapstuin vol verrassende beplanting.

’s Middags reizen we per boot naar Villa del Balbianello. Op dit schiereiland lijkt de tijd stil te hebben gestaan: bossen van cipressen en eiken omlijsten de villa, terwijl strak onderhouden gazons en bloembedden contrasteren met eeuwenoude platanen. Het uitzicht over de drie armen van het Comomeer behoort tot de mooiste van Italië. ‘s Avonds keren we terug naar Ternate voor diner en overnachting.

Dit is de laatste dag van de reis en vanmorgen is er nog een Italiaans ontbijt. Na het ontbijt wordt de bagage ingeladen in de bus en reizen we naar Milaan. Daar bezoekt u het beroemde Bosco Verticale, een architectonisch hoogstandje waarbij torens zijn omgetoverd tot een verticaal bos met 900 bomen en duizenden struiken. Dit groene landmark is een symbool van duurzaamheid en innovatie.

Aansluitend heeft u vrije tijd in Milaan voor een laatste indruk van deze Italiaanse bruisende stad. Daarna volgt de transfer naar de luchthaven Milaan Linate voor de terugvlucht naar Amsterdam. We kijken terug op een mooie week in het voorjaar, met hier en daar wat ‘dolce vita’.