De reis begint ‘s ochtends met een comfortabele busreis vanaf één van onze opstapplaatsen. Met de DFDS ferry varen we naar Dover, waar u aan boord van een maaltijd en het uitzicht kunt genieten. Na aankomst bezoeken we West Court Lodge.

West Court Lodge is een privétuin aan de voet van de North Downs. Hier worden we gastvrij ontvangen met koffie of thee. Er zijn weelderige bloemborders te zien en er is ook nog een woodland garden. Het vlakbij gelegen idyllische 11e-eeuwse kerkje vormt een prachtig decor. Ook bezoeken we de buren, het naastgelegen Churchfield. Hier is er een natuurlijke tuin met hoogteverschillen en zijn er kleurrijke oevers rond de vijver. In de avond arriveren we bij het Felbridge Hotel, waar u dineert en overnacht.

Na een Engels ontbijt vertrekken we naar de beroemde Antiekmarkt in Ardingly, één van de grootste antiek- en curiosabeurzen van Engeland. Met meer dan 1700 stands vinden we hier van alles: van meubelen tot munten en van glaswerk tot schilderijen die u kunt bewonderen of kopen. Bijzonder is ook het schouwspel met handelaren en verzamelaars uit binnen- en buitenland, wat dit tot één van de levendigste markten maakt.

’s Middags bezoeken we Petworth House in West Sussex. Dit is een statig landhuis met een rijke kunstcollectie, waaronder werken van de schilder Turner. Het omliggende parkland werd ontworpen door Capability Brown en herbergt nog steeds de grootste kudde damherten van Groot-Brittannië. ’s Avonds keren we terug naar het Felbridge Hotel voor het diner en de overnachting.

Na het ontbijt rijden we naar Boughton Monchelsea Place, een huis met een geschiedenis die teruggaat tot de Tudor-periode. Hier is er een ontvangst met koffie of thee, terwijl u geniet van het uitzicht op de historische omgeving. De tuinen zijn door de eeuwen heen meerdere malen aangepast. Tegenwoordig is er een bloementuin op de plek van de vroegste tuinen en een met buxus omzoomde ommuurde tuin.

’s Middags bezoeken we het romantische Hever Castle, de geboorteplaats van Anne Boleyn. Het kasteel kent een bewogen geschiedenis vol koninklijke intriges en werd later prachtig gerestaureerd door de Amerikaanse multimiljonair William Waldorf Astor. De tuinen omvatten onder meer een doolhof, een rozentuin en Italiaanse stijlelementen rond een groot meer, zaken die u volop kunt verkennen. Hever is niet alleen een kasteel van verhalen, maar ook een tuin vol verrassingen en internationale invloeden. In de late middag keren we terug naar het hotel voor een heerlijk diner en overnachting.

Vandaag staat Long Barn Garden in Sevenoaks op het programma, de plek waar Vita Sackville-West en Harold Nicolson hun tuinpassie ontwikkelden voordat zij naam maakten met Sissinghurst. Met hulp van architect Edwin Lutyens creëerden zij hier een harmonie van vaste plantenborders, rozen en taxussnoei. Deze tuin voelt sfeervol, authentiek en tegelijk doordrongen van literaire geschiedenis.

’s Middags bezoeken wij Knole House, een uitgestrekt landgoed met een park waar herten vrij rondlopen. Dit 15e-eeuwse huis, ooit eigendom van de Sackville-familie en nu deels National Trust, bestaat uit zeven binnenplaatsen en talloze kamers die u op eigen tempo kunt ontdekken. Terug in het hotel geniet u van het diner en de laatste overnachting.

Na het ontbijt checken we uit en rijden wij naar de kust voor een bezoek aan Walmer Castle. Dit Tudor-fort, ooit de residentie van de Warden of the Cinque Ports, wordt omringd door tuinen die door de eeuwen heen telkens opnieuw werden vormgegeven. Van een dubbele kleurrijke bloemborder met eeuwenoude taxushagen tot een Queen Mother Garden en de charmante moestuin. Het geheel ademt traditie en vernieuwing waar u volop van geniet. Tuinontwerpster Penelope Hobhouse heeft de historische tuinen hier eerder deels een nieuwe look gegeven.

Daarna reizen we naar Dover voor de overtocht met de DFDS veerboot naar Calais. Aan boord ontvangt u een maaltijdvoucher en kunt u ontspannen lunchen en rondkijken. Vervolgens reizen we terug naar de opstapplaatsen in België en Nederland. Daarmee eindigt deze bijzondere reis met nieuwe herinneringen en misschien wel met goed gevulde boodschappentassen vol allerlei moois.