In de namiddag vertrekken we per comfortabele touringcar vanuit Amersfoort en Utrecht naar de haven van Hoek van Holland. Hier gaat u aan boord van de Stena Line ferry richting Harwich. Aan boord is er de mogelijkheid om op eigen gelegenheid te dineren in een van de restaurants of een lichte snack te gebruiken in de Coffee House. ’s Nachts vaart de veerboot naar het Engelse Harwich, waar we de volgende dag uitgerust aankomen.

Na het ontbijt aan boord bereiken we de haven van Harwich. De eerste stop is bij Easton Lodge, een historisch landgoed met prachtige waterpartijen, bloemenborders en bosrijke wandelpaden. De kleurrijke Italiaanse tuin werd eerder door de beroemde landschapsarchitect Harold Peto ontworpen. De ommuurde moestuin is goed gevuld met een variatie aan groenten en fruit en er zijn seizoensgebonden producten te koop.

Na dit inspirerende begin reizen we door naar Hatfield House. Hier groeide prinses Elizabeth Tudor op en hoorde zij dat ze koningin Elizabeth I zou worden. U wandelt door indrukwekkende tuinen, ooit ontworpen door John Tradescant. Ter plekke is een klassieke indeling te zien met een fraaie informele invulling van weelderige vaste planten, afgewisseld door een collectie geurende oude rozen. Tegen de avond komen we aan in Stratford-upon-Avon, waar u incheckt en het diner klaarstaat in het charmante Swan’s Nest Hotel.

Vandaag staat volledig in het teken van Shakespeare zelf. Na het ontbijt bezoeken we eerst Anne Hathaway’s Cottage, een rietgedekt huis met cottagetuin, waar zijn vrouw opgroeide. Daarna gaan we door naar Shakespeare’s geboortehuis waar de jonge William het levenslicht zag en zijn eerste jaren doorbracht. Tot slot ziet u New Place, de plek waar hij na de dood van zijn zoon Hamnet een nieuw huis bouwde om meer tijd met zijn gezin te hebben. De tuin is recent gerestaureerd in een stijl die verwijst naar Shakespeare’s tijd en zijn werken .

De middag is vrij te besteden in het pittoreske Stratford-upon-Avon: wandel langs de rivier de Avon, bezoek de markt of struin door de historische straatjes. In de avond kunt u na het diner een lezing bijwonen van Marijke Lemmerman over Shakespeare’s werk.

Na het ontbijt staat een dag vol historie en tuinspektakel op het programma. We bezoeken Coughton Court, eeuwenlang bewoond door de katholieke familie Throckmorton. Het landgoed ademt geschiedenis, met banden met het beruchte Buskruitcomplot. De tuinen zijn een lust voor het oog: een bekroonde ommuurde tuin, inclusief fraaie beplantingscombinaties, een Tudor-binnenplaats en een moerastuin. Daarna rijden we naar Kenilworth Castle, waar Elizabeth I in 1575 op grootse wijze met theater, muziek en vuurwerk werd ontvangen door Robert Dudley. U ziet hier de resten van dit indrukwekkende kasteel. In de 16e-eeuwse Italiaanse tuin met fontein en grote volière wandelt u door een decor dat Shakespeare mogelijk inspireerde voor ‘A Midsummer Night’s Dream’. In de avond kunt u op eigen gelegenheid een voorstelling van de Royal Shakespeare Company bijwonen.

Vandaag ontdekken we na het ontbijt twee bijzondere landhuizen. Eerst Baddesley Clinton, een laatmiddeleeuws huis omgeven door een slotgracht, ooit toevluchtsoord voor vervolgde priesters. Binnen vindt u de beroemde priestergangen, terwijl buiten de formele ommuurde tuin en de vijvers voor een verstilde sfeer zorgen. Vervolgens bezoeken we Packwood House, dat een unieke mix ademt van Tudor-architectuur en de elegante stijl van de jaren 1920–1930. De beroemde taxus-tuin symboliseert de Bergrede en vormt samen met de uitbundige en kleurrijke bloemenborders één van de hoogtepunten van de reis.

Vandaag staat na het ontbijt de terugreis op het programma, maar eerst wacht ons nog een bijzonder bezoek aan Cambridge. Hier bewonderen we King’s College, een meesterwerk van laatgotische architectuur. De imposante kapel is wereldberoemd dankzij het jaarlijkse Festival of Lessons and Carols, terwijl de stad in de zomer het toneel vormt van het levendige Cambridge Shakespeare Festival. Na dit bezoek heeft u tijd om Cambridge zelf te verkennen, misschien kiest u voor een wandeling door de botanische tuin, of dwaalt u langs de historische straatjes en colleges. Vervolgens genieten we van een afscheidsmaaltijd in de omgeving van Colchester. Daarna rijden we naar Harwich voor de nachtovertocht met de veerboot, terug naar Nederland.

Na het ontbijt aan boord meert het schip aan in Hoek van Holland. De touringcar brengt u terug naar de opstapplaatsen in Nederland. Zo eindigt een reis vol verhalen, tuinen en kastelen in het Engeland van Shakespeare.