De reis begint ‘s ochtends met een comfortabele busreis vanaf een van onze opstapplaatsen. Met de DFDS ferry varen we naar Dover, waar u aan boord kunt genieten van een maaltijd en het uitzicht op zee. Na aankomst wandelen we vanuit de bus naar Godinton Gardens. De tuinen van Godinton, ruim 12 hectare groot, zijn een feest voor het oog. Strak gesnoeide taxushagen vormen een fraai contrast met de weelderige bloemenborders. Vanuit de romantische rozentuin komt u vanzelf uit bij de Italiaanse tuin met vijver en elegante beelden.

De grote ommuurde tuin ademt nog altijd de sfeer van een Victoriaanse moestuin, compleet met kassen, fruitbomen en een spectaculaire verzameling van delphiniums in vele kleuren. Het 600 jaar oude landhuis kent een rijke historie. De bewoners waren High Sheriffs van Kent, oftewel vertegenwoordigers van de monarch. Rond 1900 leverde de familie zelfs een hofdame aan Koningin Mary. Aan het einde van de dag gaan we door naar het hotel om in te checken en daarna te genieten van het diner.

Vandaag starten we, na het ontbijt, bij Syon House. Rond het imposante Syon House liggen formele tuinen met gesnoeide hagen, beelden en bloemperken. De terrassen bieden een uitzicht op een 80 hectare groot landschapspark van Capability Brown. De grote blikvanger is de glazen kas uit 1827, de eerste grote kas in Engeland volledig opgetrokken uit ijzer en glas, waar mediterrane en tropische planten, palmen en citrusbomen groeien. In het huis zijn rijk versierde kamers uit 1760 te zien en u hoort spannende verhalen over dramatische koninklijke gebeurtenissen. Hierna reizen we door naar Hampton Court Palace waar u op eigen gelegenheid kunt lunchen.

De tuinen van Hampton Court Palace behoren tot Europa’s beroemdste historische tuinen. Vijf eeuwen tuinarchitectuur weerspiegelen hier de macht, smaak en mode van Engelse vorsten. Via de koninklijke privétuin struinen we langs bloemenrijke parterres, vijvers, klassieke beelden en druivenkassen. De moestuin leverde vroeger groente, kruiden en fruit voor een hofhouding van 600 personen. Het paleis zelf bestaat uit twee delen: het Tudor paleis van Hendrik VIII, met keukens waar nog altijd vuur en kookdemonstraties te zien zijn, en het barokke paleis vol grandeur van William en Mary. Aan het begin van de avond arriveren we weer bij het hotel voor het diner en overnachting.

Na het ontbijt rijden we in de ochtend naar een plek waar de koninklijke poorten voor ons opengaan. Een dag op Buckingham Palace, de officiële Londense residentie van koning Charles III, is snel gevuld. Het paleis telt 19 schitterende staatsvertrekken, waaronder de troonzaal, de schilderijenzaal, de grote trappenhal, de witte zaal en de balzaal waar nog altijd staatsbanketten voor 170 gasten plaatsvinden. In de 16 hectare grote Koninklijke tuin met rozentuin en wilde bloemenweide kunt u op eigen gelegenheid lunchen en heerlijk ronddwalen tussen de bloemenborders.

Een bijzonder hoogtepunt vormt de tentoonstelling Elizabeth II: Fashion and Style. Deze expo over haar leven laat voor het eerst haar grote garderobe zien met iconische stukken zoals haar trouwjurk en kroningsjurk. In de Koninklijke Stallen is ook nog de beroemde Gouden Koets te bewonderen. Na zoveel bijzonders gaan we aan het einde van de middag terug naar het hotel om te ontspannen en dineren.

Na het ontbijt begint de dag bij Chiswick House. Geïnspireerd door zijn Grand Tour in 1729 door Italië ontwierp de 3e graaf van Burlington hier een tuin vol bruggen, tempels, obelisken, een cascade, een kas en elegante standbeelden. Hij was een kunstverzamelaar en groot liefhebber van de klassieke oudheid. De Romeinse villa die hij liet bouwen was niet zijn woonhuis maar een tempel voor kunst en opzienbarende feesten. Met zijn koepelhal, galerijen, zuilen, marmeren vloeren en Romeinse beelden werd Chiswick House zelfs een inspiratiebron voor het Witte Huis.

Daarna volgt een bezoek aan Kew Palace & The Royal Botanical Gardens aan de rivier de Theems. Hier kunt u op eigen gelegenheid lunchen. Kew Palace is de kleinste van alle koninklijke paleizen, ooit het buitenhuis van George II en woonhuis van George III met zijn 15 kinderen. Het paleis ligt in de uitgestrekte botanische tuinen, waar we meer dan 50.000 plantensoorten kunnen bewonderen. De prinses legde in 1756 ook een geneeskrachtige kruidentuin met cottage aan. Onder koningin Victoria kreeg Kew, door haar fascinatie voor exotische natuur en techniek, zijn iconische gebouwen. Het is hier nog steeds genieten van de grootse kassen, de Chinese pagode, de orangerie, de kunstgalerijen en het Kew Museum. ’s Avonds is er weer een diner in het hotel.

Vandaag beginnen we na het ontbijt met een bezoek aan de Savill Garden. Deze tuin werd in 1932 als een moderne tuin aangelegd in opdracht van George V en ligt in Windsor Park. De grote tuin is vernoemd naar Sir Eric Savill, destijds de tuinbaas van Windsor Great Park. Het wordt beschouwd als een van de mooiere natuurlijk ogende tuinen van Engeland, met bijzondere plantenverzamelingen. Koningin Elizabeth II bezocht de tuin regelmatig, schonk nieuwe beplantingen en opende in 2006 het bijzondere bezoekerscentrum met het golvende houten dak. U kunt bij het bezoekerscentrum op eigen gelegenheid lunchen of iets lekkers meenemen. Hierna gaan we door naar het nabijgelegen Windsor Castle.

Windsor Castle is al sinds de 11e eeuw het middelpunt van de Britse monarchie. Het paleis straalt Engelse grandeur uit met rijk gedecoreerde interieurs en koninklijke portretten. Uniek is Queen Mary’s Dolls’ House, een miniatuurhuis waarin alles werkelijk functioneert: er is stromend water, elektriciteit, een zilveren bestek en er zijn flessen wijn met inhoud en zelfs werkende liften. In de indrukwekkende St. George’s Chapel liggen elf vorsten begraven, waaronder Elizabeth II. Ook vinden er nog steeds koninklijke diensten plaats, zoals in 2018 het huwelijk van prins Harry en Meghan Markle. Aan het einde van de middag gaan we terug naar het hotel voor het diner.

Na het ontbijt checken we uit en vertrekken we naar Leeds Castle, gelegen in een schilderachtig parklandschap. Hier ontdekken we twee bijzondere tuinen. Zo is er de Culpeper Garden, ooit een moestuin, nu een kleurrijke cottagegarden vol geurige bloemen ter ere van de 17e-eeuwse familie Culpeper. Daarnaast is er de Lady Baillie Garden met een zuidelijke sfeer, terracotta potten, mediterrane beplanting en een prachtig uitzicht over het meer.

Leeds Castle droeg van de 13e tot de 16e eeuw de bijnaam ‘The Ladies Castle’, omdat het de residentie was van zes opeenvolgende koninginnen. Binnen bewonderen we de Tudor kamers en de banketzaal van Hendrik VIII. Een nieuwer deel is in de glamoureuze Art Deco-stijl, met luxe meubels en kunstcollecties uit de tijd van de laatste particuliere eigenaar.

Aan het einde van de ochtend reizen we door naar Dover voor de overtocht met de DFDS veerboot. Aan boord ontvangt u een maaltijdvoucher en kunt u ontspannen lunchen en rondkijken. Vervolgens reizen we terug naar de opstapplaatsen in België en Nederland. Na dagen vol hoogtepunten kijken we terug op een reis met een schat aan koninklijke indrukken en verhalen.